Paris Match a réuni le prix Nobel d’économie et l’ancien ministre de François Bayrou pour leur demander comment redresser les finances publiques et redonner à la France les moyens de redevenir une grande puissance.
Au premier étage du Café de Flore, Philippe Aghion est installé seul, au fond de la salle. Face à son ordinateur, il échange en anglais avec son interlocuteur. Il parle autant avec les mains qu'avec la bouche. C'est sa manière d'être. Éric Lombard, l’ancien ministre de l’Économie et des Finances, arrive. Il attend quelques instants. Aghion achève son call, retire ses oreillettes et se tourne vers lui. « Ahhh, Éric ! » Puis se tournant vers nous : « Vous savez qu’on risque de vous décevoir, car nous sommes plutôt d'accord sur les questions économiques ? »
Leurs parcours sont différents. L’un a été récompensé par le prix Nobel d’économie 2025, avec Peter Howitt et Joel Mokyr, pour ses travaux sur le rôle de l’innovation dans la croissance. L’autre a occupé le ministère des Finances à une période où le redressement des comptes publics relevait autant de l’équation économique que de l’épreuve politique. Mais tous deux viennent de la gauche. Dans sa jeunesse, Philippe Aghion a même milité au Parti communiste, avant de se tourner vers la social-démocratie et l'économie de marché.
Ce qui nous intéresse ici n’est pas d’organiser une confrontation. Le débat public n’en manque guère. Nous avons voulu, au contraire, prendre le temps d’une discussion de fond : comment remettre les finances publiques sur pied ? Comment retrouver le chemin de la croissance ? Et, surtout, comment refaire de la France une grande puissance ? Entretien. Première partie.